In Europa - mit seinen vielen Frei- und Hallenbädern - wurden Wettkämpfe der Rettungsschwimmer zunächst in der Schwimmhalle ausgetragen. Wie die reinen Schwimmwettkämpfe messen sich die Athleten bei diesen sogenannten Hallendisziplinen oder Pool-Events untereinander im Wettlauf gegen die Uhr. Wichtigstes Hilfsmittel: Die eigenen schwimmerischen Fähigkeiten und eine genormte Puppe, die die zu rettende Person simuliert. Flossen und der Gurtretter (ein spezielles Rettungsgerät) kommen bei einigen Disziplinen als Ergänzung hinzu.

Den gleichen Stellenwert haben inzwischen die Freiwasser-Disziplinen unter freiem Himmel. Dabei ist der schnelle und sichere Umgang mit Rettungsbrett und Rettungskayak gefragt. Aber auch schwimmen und sprinten im weichen Sand sind wichtige Fähigkeiten eines Rettungssportlers.